仮にその人をＡさんとしよう。Ａさんは、旦那さんの仕事の関係で英国に滞在している。あるとき、Ａさんは、ガソリンスタンドへ行った。そこで給油後、財布がないのに気づいた。一緒にいた子供は呆れるやら、不安になるやらだったそうだ。一瞬、Ａさんは子供を置いて（人質にして）、家まで財布をとりに行けばいいと思ったらしいが、ガソリンスタンドのレジの人に事情を話すと、車のナンバーとガソリン代を書き込む用紙をわたされ、後で払ってもらえばいいといわれた。

　そのときのやりとりによると、そのようなことはここでは（英国をさすのか、ギルフォード、この地区をさすのかは不明）珍しくなく、かつ直ぐに支払いに来る人は珍しいくらいで、中には払いに来ない人もいるとか。

　ちなみに、Ａさんは、すぐに家に帰り、財布をもってガソリンスタンドにもどり、支払い後に金額等を書き込んだ紙を破り捨てることで一連の騒動は終わったとか。英国で同じようなポカをやりそうな方は参考にしてください。

　私たちの買い物の３分の１は酒類が占めていた。それを見た途端、レジ係の彼女は「私は未成年なので酒の精算はできないことになっている」といい、他の従業員を呼び、酒類の精算（スキャンでバーコードを読みとるだけ）を代行してもらったのだ。

　未成年に酒を売らないルールの遵守が欧米で店側の対応として根付いていることは周知していたが、そのルールが働き手にも適用されているとは知らなかった。作業を見ていると、酒に触れることすら禁止されている素振りだった。

　夕方から雨が雪に変わりはじめた。そして、短い時間に、周りを銀世界に変えてしまった。夜の８時過ぎから、子供たちは外に出て、雪投げや、雪だるまをつくりだした。ギルフォードの雪は７、８年ぶりらしい。

１２月１９日〜２３日：バーミンガム、マンチェスターへの旅：走行距離６００マイル

　英国は知られているように、運河が縦横に走っている。バーミンガムは都心の運河を残す形で都心再開発を進め、その核施設にコンファランスセンターを整備した。都心のやや西にコンファランスセンター、運河が一体となった地区があり、市庁および公園を挟んで、東に商業地区が配置されている。

　都心再開発のモデルケースとしてよく取り上げられる理由が了解された。私は福岡の中州地区ではなく、小樽を思い浮かべた。

　マンチェスターはコンパクトシティだと承知していたつもりだが、バーミンガムやグラスゴーに比べ、都心の人気（ひとけ）が少ない様子にちょっと驚いた。都心の、バスと路面電車のターミナルとして機能する空間の雰囲気は、ウイーンやブタペストに似ている。

　マンチェスターも運河開発が都心再開発の柱の１つになっているが、バーミンガムよりも都心から離れている。再開発コンセプトが、ビジネスパークと住宅を中心としたものである点も違う。

　今年、ミュージアム大賞を受賞したマンチェスター産業ミュージアムは運河再開発地に隣接する。紡績機械と蒸気エンジンの作動にしばし見とれる。

　私はクレジットカードのサインを漢字にしている。サリー便りでも度々書いたが、漢字のサインに驚く店の人にこれまで５、６人会った。それがマンチェスターでは、続けざま３名の方が反応してくれた。うち二人はこんな文字のサインははじめてとの驚きを、いい感じで表明してくれた。

　もう一人のガソリンスタンドの女性は、そんなわけのわからないサインでは困るといった表情と何かをいって（マンチェスター訛りだったようで私には聞き取れなかった）、マネージャーを呼んだ。結局、アクセプトされたのだが、後味の悪いやりとりだった。

　漢字をみたことがない人が本当にいる。漢字の一件をはじめ、海外の様々のことを吸収する国とそうでない国との間の文化の非対称性を、ときおり感じる。私たちは、箸も使えばフォーク、ナイフも使う。日本語以外の外国語を話したり読んだりする。異国の文化に対し、とりあえずにしろ、表面的にしろ、拒否反応を示さない日本人が多い。それに対し、英国では、異文化とのファーストコンタクト時に、非寛容な人たちに多く出会う。

　以上のことと矛盾するが、では本当に日本が異文化に対して寛容かというと、否といわざるをえない。最初は寛容でも、決して受容に至らない構造が厳然として日本にある。難しい問題であり、これ以上書き続けるのは辞めよう。

　放送を聞きながら、スコットランド、ウエールズ、アイルランドという言葉、文化が異なる地域をイングランドが支配し、英語という言語を押しつけた歴史を、子供達に説明する。

　Ｂ＆Ｂ利用者にとってパブは不可欠の観光インフラ。大体は勝手に探すが、今回はＢ＆Ｂのご主人にいいところを教えていただき、予約までしていただいた。なんと、８マイルほど離れている場所にあるとか（こちらの感覚だと８マイルは’近い’距離になる）。途中、交通標識にウエールズ語らしきものが混じってきたのでパブで確認すると、途中からウエールズに入ったらしい。

　今日はサリー大の留学生とロンドン大学留学中のＫ君を呼んで、昼の１２時半頃から自宅でパーティをした。お隣さんを呼んだりしたが、そのとき、ちょうど私はＫ君が買ってきてくれた日本酒を飲み過ぎて沈没中。結局、夜中の２時半過ぎまでパーティは続いた。子供達は彼らが来ると楽しいので大喜び。私も近年にない、久しぶりに味わう「なごやか」な時間を過ごす。

　こちらにきて、ロンドンマラソンに参加しようと思いつつ、具体的な行動は起こしてなかった、いつものように。「なんとかなるさ」主義で人生をわたれると思っている自分の甘さに、ときおり嫌になることがある。今回もそうだ。

　今日はロンドンへ出かける。目的はショッピング。私はＭ＆Ｓで前から目を付けていたイタリアンスーツを１５０ポンドで買う（先週まで１９９ポンドの値札がついていた）。ロンドンの中心街は買い物客でごったがえし、バスとタクシーしか通れないオックスフォード通りはバスが数珠繋ぎの状態。ここでがんばれば、安い買い物ができると思いつつも、人混みに疲れてショッピングの意欲は早い段階で萎えてしまった。

　今年は暖冬のせいもあり小売販売が芳しくなく、ニューイヤーバーゲンを前倒しで実施する小売店が多い。恒例の約束事とはいえ、数日までついていた値札が２割、３割、半額割引きになる・・・・・・そのことにそもそも、日本でもバーゲンなるものに全く縁がない生活をしてきた私と家内には違和感がある。買わずに我慢した分、安くなると考えれば合理的だが。

　夜、ジョージ・ハリスンが自宅で刺されたとのニュースが流れる。奥さんがテーブルにあったスタンドで暴漢を殴ったために大きな傷は負わなかったらしいが、それがなければ、どうなっていたかわからなかったらしい。

　新聞がクリスマス前後から薄くなる。私よりも新聞を購入する機会が多く、店頭をよくみている妻の観察だと、厚さで相変わらずがんばっているのはサンだけらしい（サリー大経済学部博士課程のＮ君の話だと、院生の研究室にサンが置いてあるのをみた教授の驚きと落胆ぶりはすごかったとか）。中の記事も何となく気合いが入っていない感じで、余り読む気にならない。この期間、多くの国民が休みや中休み状態に入るので、経済・社会全体が動いていないので、書くことがないといえなくもない。もちろん、そうでないことは、言うまでもないが。

　日頃、英国が変わるべきことを主張している新聞のコラムニストやテレビの硬派の司会者達も、自分の権利を行使しているのか、社会の慣行をこういうときだけは遵守するのか、全く見かけない。いざとなったら、正月も家族の祝い事も関係なく仕事を優先することを厭わない価値観を教えられてきた世代に私が属すから、余計に違和感を感じるのか。

　会場では、既に子供達が走り回っている。服がよごれようが、すり切れそうになろうが、親は全く自由に子供を遊ばせている。中には、足をもって引きづられるのを喜ぶ子供と親の姿もみかける。日本でいつだったか、体育館か何かで靴下が汚れるから靴下を脱いで、お互いその理不尽さ（足が汚れないために靴下をはいているはずなのに、逆の発想をする）に苦笑いしたことを、なぜか思い出した。

　踊る大人は、最初は少ない。とはいえ、酒が入るに従い踊り始める大人も増えだし、私も久しぶりにディスコダンスらしき踊りを披露する。

　その息子とトイレで２回ほど遭遇したが、様子がおかしい。そのうち、息子も踊りに加わり、やがてノリノリで踊るようになった。何か変だと思ったら、ビールを飲ませられていたようだ。両親が強硬手段を使ったのだ。こういう場に、日本で言えば中学生、高校生になっても両親と来るくらいだから仲がいい家族なのだろう。

　ほほえましくも、おかしな、隣のテーブルの家族のやり取りをみるうちに、カウントダウン。笛を鳴らしたりクラッカーを鳴らす中、年とミレニアウムがかわる。お互い、見知らぬ者同士がキスを・・・・・と身構えたが、そういうことにはならず、安心する。こういうところには、日本との親近感を感じる。

　日本でもコミュニティ施設としての学校の一般開放が実現し始めたが、その遅い展開やハード先行の思想は変わらない。学校の地域開放が進められるとして、その多目的利用を可能にする建築構造がまず考えられる。つまり、多目的利用が可能な学校を新規につくることが優先される。先進事例も、その観点から、集められる。

　しかし、こちらの様子を見ていると、学校の多目的利用やコミュニティ施設としての開放が、そんな難しいことやお金のかかることではないことがわかる。ちなみに、今日のディスコパーティは個人が個人の責任で開催したもので、学校関係者の関与は全くない。

　間接的に聞いた留学生の話だと、とにかく人が多すぎてどうしようもない状態なのに、警察は全く居ないし、駅では鉄道関係者も誰一人みかけない。

　新聞やニュースによると、ミレニアムドームのチケットを持っていながら駅で全く身動きがとれず、入れなかった人もいるとか。また、トイレがまったく整備されていないので、女性がしゃがんで用を足すシーンも珍しくなかったらしい。

　英国が、集まった人をマネジメントする気もノウハウもない国であることは薄々感じていたが、一連の惨状を見聞きするほどに、やはりと確信する。人口密度も低く、時間的な余裕がある国だからといってしまえば、それまでだし、フランスやスペインと違い、警察官の姿や関与が少ないお国柄のコインの裏面だと解釈できないこともない。テレビでは、英国人は列をつくるのが好きな国民で待つのに慣れているので少々のことは大丈夫と思っていたとの、管理サイドのコメントが紹介されていた。

　日本人留学生Ｄくんのコメントを紹介すると、「この国は何の展望も用意もなく、ことを進める国ですから」だそうだ。その点は日本と似ているが、集客をリスク回避も含めマネジメントする体制や姿勢では、日本と英国は異なる。

　所詮、そういうリスクがある場所へ出向く個人が責任を取るべき問題と考えられているのかは是非、確認してみたい。

　その点でも、ニューヨークはどうだったか知りたい。例年の事情も含め、知っていらっしゃる方は教えてください。